사거리 행동 기획은 미국 군종 간 항공무력에 관한 논란과 큰 관련이 있다. 1900 년대 초 미 육군과 해군은 각각 군종 내부에서 항공부대를 발전시켰다. 제 1 차 세계대전이 끝난 후 육군 항공근무대의 윌리엄 미첼 준장은 육군폭격기가 육상전쟁의 승리의 관건일 뿐만 아니라 수면함정을 억압하여 해양을 통제하고 국회에 독립공군을 설립할 것을 요구하며 해군의 항공병과 항공모함을 공군 산하로 전수할 수 있다는 관념을 제시했다. 미첼은 해군 수면 함정이 항공기 폭격을 방어할 수 없다는 것을 증명하기 위해 여러 차례 수면 과녁함 폭격 실험을 이용하여 국회와 대중에게 공권을 선전했다. 군비 긴축의 전제하에 국회와 여론은 한때 미첼의 견해에 편향되어 있었다. 값비싼 두려움함은 육군 폭격기만큼 싸지 않은 것 같다.
이 일은 해군 내부에서 큰 파문을 일으켰다. 해군은 고위 장교 윌리엄 소든 심스 (William S. Sims), 중층 장교 윌리엄 모필드 (William A. Moffett), 조셉 리비 (Joseph M) 등 항공 목소리 개발을 지지했다. 일부 사람들의 견해는 미첼과 더 비슷하며 항모가 수면군함, 특히 전열함의 주도적 역할을 대신할 것이라는 데 동의한다. 이 장교들은 당시 해군이 모두 이수여서 주류가 될 수 없었다. 그러나 미첼의 독립공군이 성사되면 해군 군종의 이익에 직접적인 손해를 입히고 해군 내부의 단결로 저항할 것이다. 미 해군 군령부 장관 및 장관회의 배서 아래 모필드는 1922 년 국회에 독립 공군을 부결하도록 설득하는 데 성공했고, 수면군함이 여전히 공중폭격에 저항할 수 있다는 데 동의했고, 해군이 해군항공국 (Bureau of Aeronautics) 을 설립하여 해항 발전을 보장할 수 있도록 허락했다.
제 2 차 세계대전 후반 미국 군계에서는 원자폭탄의 연구개발을 속속 알게 되면서 잠재적인 위력을 탐구하고 있다. 일찍이 1944 년 로스알라모스 국립연구소는 원자폭탄으로 트루크 환초를 공격하여 그곳에 집중된 일본군 함정을 파괴하는 것을 연구했지만, 당시 일본 해군은 미국 제 5 함대에 중상을 입었고, 트루크는 길버트 제도와 마셜제도 전쟁에서 미국을 위해 신속하게 고립되어 계획이 성공하지 못했다. 1945 년 8 월 15 일, 일본은 히로시마와 나가사키 원발 폭발 후 무조건 항복했다. 이때 육항이든 해군이든 핵폭발이 수면부대에 미치는 파괴력을 이해하지 못한다. 따라서 해군군령부장인 엔스터 킨, 미 육군항공군 사령관 헨리 해리 아놀드, 장군 커티스 리메이는 모두 이에 대한 핵시험을 진행하는 것에 찬성했다.
하지만 해군 내부는 이 핵시험에 대해 경각심을 갖고 있다. 1922 년 미첼은 육해군 과녁함 실험을 통해 비행기가 두려움없는 함선을 쉽게 파괴할 수 있고 해군항공을 거의 횡령할 수 있다는 것을 가리킨다. 만약 핵무기가 함대를 쉽게 파괴할 수 있다는 것이 증명된다면, 수면함정과 해군이 계속 생존할 수 있을까? 군비가 반드시 축소될 것이라는 전제 하에 육항과 핵무기가 해군 군함보다 더 수지가 맞을 수 있을까? 일본의 항복 다음날, 해군 장교 리비스 스트라우스 (Lewis Strauss, 향후 제 3 의 미국 원자력위원회 의장) 는 즉시 미 해군장관 제임스 포레스터에게 수면함정에 대한 핵시험을 실시하고 해군 함정의 핵무기에 대한 저항력을 대외적으로 해석할 것을 제안하는 내부 서류를 제출했다. "...... 그렇지 않으면 해군이 핵무기에 대처할 수 없는 여론이 사방에서 일어날 수밖에 없다. 이 건의는 결국 사거리 행동의 초보적인 구상이다.
사실 육항항공은 핵시험을 통해 핵무기가 해군함대에 미치는 파괴력을 과시하려 한다. 슈트라우스가 내부 서류를 발부한 지 9 일, 미국 상원의원 바이언 맥마홍 (Brien McMahon) 이 공개성명을 발표하면서 수면함정을 겨냥한 핵시험을 제기했지만, 목표는' 핵무기가 어떻게 수면군함을 효과적으로 파괴할 수 있는가' 를 인용하는 것이다. 9 월 19 일 아놀드는 맥마홍 제의를 인용하여 해군에게 일본 포로 군함 10 척을 핵시험 용도로 내놓으라고 정식으로 요구했다.
육항과 해군이 모두 핵시험을 하려고 했기 때문에 김은은 10 월 16 일 육항요구에 동의하고 육해군 연합핵시험을 개최하여 참모장 연석회의가 총괄할 것을 건의했다. 김은은 27 일 언론에 핵시험 예비 구상을 발표하고 80 ~ 100 척의 잉여 군함을 투입할 예정이었는데, 그 중 대부분은 미국 군함이었다. 하지만 12 월 10 일이 되어서야 해군은 육군과 합동핵시험을 할 것이라고 공식 발표했다. 1946 년 1 월 11 일 윌리엄 브랜디 (William H. P. Blandy) 해군이 제 1 육해군 연합 특파대 (Joint Task Force 1, JTF-1) 1 위로 임명돼 설계 및 감시를 담당한다. 맨해튼 계획에 참여한 육군 레슬리 그로프스 대령은 낙선했다. 하지만 슈트라우스는 처음에는 해군이 넓은 해역에 군함을 분산시킬 것을 제안했지만, 브랜디는 육군의 압력으로 군함을 집결하고 연료와 탄약을 가득 채워 군함을 더 쉽게 불에 태우고 침몰시키는 데 동의하도록 강요당했다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 전쟁명언) 해군은 처음에는 심사위원회가 모두 해군 장교가 되기를 바랐지만, 맥마홍의 압력으로 트루먼은 민간 독립위원회 설립을 명령하여 핵에너지의 객관적 중립이 미국 대중에게 드러날 수 있도록 했다. 사거리 작전은 이로써 해군과 육항의 여론전장으로 공식 업그레이드됐다. 당시 보조 해군 장관 후생 피터슨 (Howard C. Peterson) 에 따르면 핵시험은 "곧 해군의 운명을 결정할 것" 이라고 말했다. 만약 해군이 핵시험에서 대중의 상상력보다 뛰어나다면 해군은 반드시 여론승리를 거둘 수 있을 것이다.
하지만 사거리 작전은 준비 단계에서 다방면의 반대를 당한 적이 있다. 로스알라모스 연구소는 수상 핵시험이 바닷물을 심각한 방사능 오염으로 만들 것이라고 경고했다. 참여하는 해군 수병은 방사능에 감염되어 건강에 해로울 수 있다. 여론의 의문에 직면하여 핵시험은 인체를 실험으로 삼을 것이며, 브랜도는 해군이 과녁선에 동물 테스트를 배치하고 동물권익 관심자들의 반대를 불러일으킬 것이라고 밝혔다.
외교계에서 제임스 F 베른스 미국 국무장관도 핵시험에 반대한다. 1946 년 1 월, 미국과 소련의 지원으로 유엔 원자력위원회가 설립되어 각국의 원자력 발전을 감시할 수 있었다. 당시 미국 원자력 국제정책전문위원회는 미국 정부의 원자력 정책 제정에 대한 참고 자료를 제공하기 위해 애치슨-리렝솔 보고서 (Acheson-Lilienthal Report) 초안을 작성하고 있었다. 베른스는 사거리 핵시험이 소련이 핵무기 제한을 거부하는 핑계가 될 것이라고 생각하며 핵시험 연장을 제안하고 핵시험이 결코 열리지 않기를 바란다. 이에 따라 핵시험은 결국 7 월까지 연기됐다.
교차로 행동도 다른 논란을 불러일으켰다. 일부 국회의원들은 핵시험이 미국을 해체함의 자재와 돈을 잃게 했다고 의문을 제기했다. 뉴욕 주와 펜실베이니아 참전 용사와 의원들은 해군에게 텍사스호 전열함 관행을 모방하고 뉴욕호 전열함 및 펜실베이니아호 전열함을 박물관으로 보존해 달라고 요청했지만, 이 제안들은 모두 해군에 의해 부결되었다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 전쟁명언)