과거에 상해는 어업과 면방직수공업을 진영으로 한 작은 마을일 뿐이다. 19 세기에 상해는 좋은 항구 지리적 위치 때문에 전선이 드러나기 시작했다. 1842 년' 남경조약' 이 체결된 후 상하이는 중국 대외무역개방의 항구 중 하나가 되어 동서양 무역교류의 중심이 되어 빠르게 발전했다. 1930 년대까지 상하이는 다국적 기업의 무역과 상업의 허브가 되었으며, 아시아 태평양 지역에서 가장 번화한 상업 중심지로' 동방파리' 로 불렸다. 그러나 1949 건국 이후 거의 모든 외지인들이 상하이를 떠나자 상하이는 곧 쇠퇴했다. 개혁개방 이후 1990 년 상하이는 과거의 번화함을 회복하기 시작하여 오늘날 중국 최대 경제센터와 세계 최대 통상항이 되었다.
상하이는 현재 새로운 관광지이기도 하다. 왜냐하면 상하이의 랜드마크인 갯벌과 포시의 신천지와 같은 깊은 문화적 유산과 수많은 역사적 유적이 있기 때문이다. 하지만 강을 사이에 두고 있는 푸둥에서는 동양명주 TV 타워, 김마오 빌딩, 상하이 글로벌 금융센터 등 건물이 함께 세계 5 대 스카이라인인 상하이 스카이라인을 구성한다는 또 다른 번화한 광경이 펼쳐졌다. 중국이 건설하고 있는 제 1 고층빌딩인 상하이 중심빌딩은 상해 육자입 금융구의 건물을 삼족정립할 기세를 보일 것이다.
오늘날 상하이는 중국의 중요한 과학 기술 무역 금융 정보 센터일 뿐만 아니라 국제 문화 교류와 융합의 장소이기도 하다. 상해는 이미 국제 대도시와 세계의 중요한 경제무역의 중심지로 발전하였다. 일부 제안은 또한 상해가 앞으로 글로벌 도시가 될 것이라고 제안했다. 국제 주류 언론은 상해를' 세계에서 가장 빠르게 성장하는 전범' 이라고 묘사하기까지 한다.
중국 20 10 상하이 엑스포가 상하이에서 열린다.