나는 초등학생 몇 명을 전화로 약속했다.
하늘에 눈이 있다. 한 동창과 함께 걸으면서, 나는 눈이 오는 날 샤브샤브를 먹는 것이 적합하다고 말했다.
고개를 들어 보니 초등학생 몇 명이 먼 곳에 서서 우리를 기다리고 있는 것, 그리고 조랑말과 양형이 보였다.
나는 누가 그들에게 통지했는지 물어볼 시간이 없다. 몇몇 초등학생들이 그들을 전혀 모르기 때문이다. 이것은 아마도 꿈이 항상 그렇게 신기하고 뜻밖의 이유 중 하나일 것이다.
나는 거의 달려가서 그들을 껴안을 뻔했지만, 내 눈에는 눈물이 가득했다.
그들은 대학을 졸업하고 사회에 진출한 후 알게 된 첫 동료이다. 고웃음은 나처럼 같은 해에 졸업했다. 나중에 단위 기숙사에서 한동안 살다가 나가서 집 한 채를 공동 임대하였다.
그때 양선배는 우리보다 몇 살 많은 스승이었다. 우리는 함께 몇 차례 출장을 갔는데, 동성이다. 심지어 베이징에 갔을 때에도 그는 집주인 동생의 이름으로 호적을 자기 집으로 옮겼다. 십여 년 후 흥성에서 집을 산 후에야 그는 이사를 나갔다.
눈 깜짝할 사이에 18 년이 지났다.
나는 그들을 마지막으로 본 때가 언제였는지 기억이 나지 않는다. 아마 10 년일 겁니다. 꿈속에서 나는 양형과 조랑말을 안고 있었지만, 눈물은 억제할 수 없었다.
뜻밖의 기쁨이든 지난 세월의 슬픔이든.
심심할 때, 애초에 의연하게 정주북류를 떠나지 않았다면 지금의 나는 어떤 모습일까?
하지만 만약 그렇다면, 우리는 어떻게 알 수 있을까요?
올해, 나는 4 년 전 베이징에서 창사로 돌아왔을 때의 수준으로 체중을 회복하려고 노력했지만, 지나간 청춘은 이미 다시는 돌아오지 않았다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 인생명언)