경제학 분야에서는 한 사람이 일정 연령 범위 내에서 기꺼이 보수를 위해 일할 수 있지만 일자리를 찾지 못하면 실업으로 간주됩니다. 실업률은 노동 인구 중 실업 조건에 부합하는 비율이다. 실제로 일자리를 찾고 있는 실업자 수, 특히 일자리를 찾기 전에 실업수당이 만기가 된 인원수를 확정하기는 어렵다.
실업의 역사는 바로 현대화의 역사이다. 고대에 이것은 문제가 되지 않았다. 농촌 노동력의 보이지 않는 실업은 거의 관계가 없지만, 특히 인구 과잉의 경우에는 더욱 그렇다. 이 상황은 도시와 농촌의 이중 경제에서 여전히 널리 퍼져 있다.
실업은 광의와 협의의 구분이 있다. 넓은 의미의 실업은 생산자료와 노동자가 분리된 상태를 말한다. 이런 상태에서 근로자의 생산 잠재력과 주관적 능동성이 발휘되지 않아 사회자원을 낭비할 뿐만 아니라 사회경제 발전에 부정적인 영향을 미친다. 좁은 의미에서 실업은 노동능력을 갖추고 법정노동연령 단계에 있으며 노동소원이 있는 근로자가 유상직을 잃거나 받지 못하는 사회현상을 말한다.
노동능력이 있고 노동을 원하는 사람은 정당한 취업 기회를 얻지 못한다. 노동 능력이 없는 사람은 실업 문제가 없다. 노동능력이 있는 사람은 실업이라고 하지 않는다. 직업이 없지만 그들 자신도 일자리를 찾고 싶지 않다. 국가마다 실업에 대한 규정이 종종 다르다. 미국에서는 만 16 세, 정규직이 없거나 일자리를 찾고 있는 사람을 실업자라고 부른다.