인적자원은 국민경제와 사회 발전을 촉진할 수 있는 지능과 육체노동능력을 가진 사람들의 합계로 수량과 질을 모두 포함한다. 인적 자원의 가장 기본적인 측면, 체력과 지능을 포함해 실제 적용 상태로는 체격, 지능, 지식, 기술이 포함된다. 인적 자원은 다른 자원과 마찬가지로 특징, 가용성, 한계가 있다.
1) 인적자원의 실질은 특정 인구만이 일정한 인력을 가질 수 있다는 것을 의미한다. 일정한 인적 자원은 필연적으로 일정한 인파를 나타낼 것이다.
2) 인적 자원의 가용성이란 체력, 지식, 능력, 성격, 행동 특성 및 경향 (예: 성격과 가치) 을 이용하여 더 큰 가치를 창출할 수 있다는 것을 말한다.
3) 인적자원의 유한성은 인적자원이 품질과 양적으로 제한되어 특정 조건 하에서만 형성될 수 있고 특정 규모에서만 사용될 수 있다는 것을 의미한다.
인적자원의 내포를 정확하게 이해하고 파악하려면 인적자원의 개념 (인구자원, 노동자원, 인재자원) 을 이해할 필요가 있다.