고대 신화 속에서 천리안은 먼 곳의 소리를 들을 수 있는 신기한 힘이었다. 현대 과학기술이 발달하면서 사람들은 이미 각종 통신 설비를 통해 비슷한 기능을 실현했다. 현대의 천리안은 멀리 떨어져 있는 두 사람이 상대방의 목소리를 빠르게 들을 수 있도록 전화, 휴대폰 등 통신 도구를 말한다.