대외투자는 기업이 주식, 채권 등 유가 증권을 구매하거나 현금, 실물자산, 무형자산 등을 통해 본 기업 이외의 다른 경제주체에 투자하는 것을 말한다. 투자 수익을 얻고, 경영 위험을 분산시키고, 기업 간 동맹을 강화하고, 다른 기업을 통제하거나 영향을 주는 것을 목표로 한다.