그림자 없는 램프는 실제로 "그림자가 없는" 것이 아니라 그림자를 밝게 하고 덜 눈에 띄게 만듭니다.
빛이 물체에 닿으면 그림자가 생깁니다. 그림자는 지구상 어디에서나 다릅니다. 전등 아래서 그림자를 유심히 관찰해보면, 그림자의 중앙 부분이 유난히 어둡고, 주변 부분이 약간 더 밝아지는 것을 알 수 있습니다. 그림자 중앙의 특히 어두운 부분을 본영이라고 하고, 주변의 회색 부분을 반그림자라고 합니다. 이러한 현상의 발생은 빛의 선형 전파와 밀접한 관련이 있습니다.
테이블 위에 원통형 찻통을 놓고 그 옆에 촛불을 켜면 찻통이 선명한 그림자를 드리운다. 차통 옆에 두 개의 양초를 켜면 겹치지만 겹치지 않는 두 개의 그림자가 형성됩니다. 두 그림자가 겹치는 부분은 빛이 전혀 없고 완전히 검은색입니다. 이것이 본영입니다. 촛불로만 비출 수 있는 부분은 반그림자입니다. 반은 밝고 반은 어둡습니다. 세 개, 심지어 네 개의 양초에 불을 붙이면 그림자 부분이 점차 줄어들고 반그림자 부분에는 여러 겹이 생깁니다. 이는 전등 아래의 물체가 그림자와 반그림자로 구성된 그림자를 생성할 수 있는 경우에도 마찬가지입니다. 분명히 발광체의 면적이 클수록 본영은 작아집니다. 차 원통 주위에 원 모양의 양초를 켜면 본영은 완전히 사라지고 반그림자는 너무 희미해서 보이지 않게 됩니다.
과학자들은 위의 원리를 바탕으로 수술용 무영등을 만들었습니다. 높은 광도의 램프를 램프 패널에 원형으로 배열하여 대면적 광원을 형성합니다. 이런 방식으로 빛을 다양한 각도에서 수술대에 조사할 수 있어 눈에 띄는 그림자가 생기지 않으면서 수술 부위에 충분한 밝기를 보장하므로 무영 램프라고 합니다.