자유형 속도가 가장 빠르며 자유형 종목 경기에서 어떤 자세라도 취할 수 있다.
(크롤링이 가장 빠르기 때문에 자유형에서는 수영을 많이 한다.) 자유형은 몸이 물에 엎드려서 수면과 거의 평행하며, 양팔로 번갈아 물을 젓고, 두 다리는 쉬지 않고 위아래로 물을 길며 옆으로 숨을 쉬며 헤엄쳐 들어간다. (윌리엄 셰익스피어, 자유형, 자유형, 자유형, 자유형, 자유형, 자유형, 자유형)
두 팔 동작이 기어가는 것 같아서 일반적으로 크롤링이라고도 합니다. 이런 자세가 받는 정면양력이 가장 적고, 물젓기 효과가 좋고, 동작이 자유자재로 잘 어울리며, 수고를 덜어주고 최대 속도를 발휘할 수 있는 가장 빠른 수영 자세입니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 스포츠명언)
기존 수영 방식에서는 배영이 가장 수월하지만 배영은 파도가 큰 수역에는 적합하지 않다. 배영은 숨을 쉴 때 입이 쉽게 물에 들어가고 배영은 앞을 볼 수 없어 상대적으로 안전하지 않지만, 피곤할 때 적합하다.