핵폐수에는 방사성 동위원소 탄소-14 가 함유되어 있고 반감기는 5370 년이므로 모든 생물에 들어갈 수 있다. 방사성 물질은 느리지만 바닷물에 희석돼 피해를 줄이지는 않는다. 그들은 수천 년 동안 위험하며 심지어 유전자 손상을 일으킬 수도 있다.