직장암은 주로 항문관 위의 치상선과 직장 을상결장의 경계에 있는 악성 종양을 가리킨다. 직장 길이는 약 12- 15cm 입니다. 직장암의 초기 증상은 대변혈로 나타나 전체 증상의 80% 를 차지한다. 직장암의 피는 그 자체의 특징을 가지고 있는데, 주로 점액의 검붉은 혈변에 나타나 혈액과 섞여서 혈변혼이라고 한다. 직장암의 대변혈과 치질은 다르다. 치질 대변혈은 흔히 한 방울의 피인데, 바로 피와 분리되어, 대변혈분리라고 한다.
또 직장암은 대변이 급하고 무겁다는 뜻으로 화장실을 마친 후 매우 시급한 지상 화장실을 주로 직장 자극, 배변이 잦은, 배변 횟수, 배변 습관 변화, 빈혈 등의 증상을 나타낸다. 이것들은 모두 직장암의 관련 표현이다. 환자에게 이런 임상증상, 특히 종양 가족사가 있는 환자는 제때에 병원에 가서 진찰을 받아야 한다.