"상담" 이라는 단어는 중국어에서 상담, 문의, 계획, 의견을 구하는 뜻을 가지고 있다. 처음에는 상담과 문의가 두 글자, 안내대와 문의대였다. "자문" 이라는 글자는 "시경" 에 처음 나오는데, "질주, 주애자문" 이라는 시구가 있는데, 이는 군주가 사신을 비난하고 민고를 조심하여 천하를 밝히라는 뜻이다. 고대에는 통치자를 위해 계획을 세운 모사, 의원, 군사, 식객들이 모두 컨설팅 활동을 전문으로 하는 사람들이었다. 물론,
중국 고대의 상담 활동과' 상담' 이라는 단어에 대한 그의 이해는 무작위적이고 캐주얼하며 현대의 상담 활동과는 다르다.