세계 경제 발전에서 가족 기업의 중요한 지위로 인해 많은 외국 학자들이 가족 기업에 대해 광범위한 연구를 진행했다. 그러나, 가족기업의 가장 기본적인 문제인 가족기업의 정의에 대해 학자들은 합의를 이루지 못했다. 가장 고전적인 정의는 미국 비즈니스 역사학자 들러 (1977) 가 가족기업을' 기업의 창시자이자 가장 가까운 파트너 (그리고 가족) 가 기업의 지분 대부분을 보유하고 있어야 한다' 고 제안한 것이다. 챈들러는 관리자와 긴밀한 사적인 관계를 유지하고 고위 경영진의 주요 의사 결정권, 특히 재정 정책, 자원 배분 및 고위 인사 선정을 유지하고 있다고 생각합니다. 챈들러의 정의에 따르면, 가족 사업인지 기업인지 여부는 형식적인 관계가 크지 않다. 챈들러의 정의와는 달리 MikeBurkart(2003) 등은 이를 "주요 소유권 또는 통제권은 단일 가족 및 두 명 이상의 가족 구성원이 직접 참여하는 기업" 으로 정의합니다. 즉, 기업의 주요 소유권이나 통제권은 한 가족에 속하며, 이 가족 중 적어도 한 명은 실제로 이 기업을 관리하고 있다. 이것이 바로 가족 기업이다.