부모님 모두 안산 북경 가극단에서 일하셨어요. 아버지는 단장이고 어머니는 학생을 가르치는 교사입니다. 부모님은 샤오쉬가 아버지의 뒤를 따르길 바랐지만 샤오쉬는 북경 오페라를 좋아하지 않고 발레에 집착했고, 10살 때 빨간 무용화를 사서 발레를 공부하기 시작했습니다. 그 당시 그녀는 유명한 무용극 '백발 소녀'의 '북풍이 분다'를 학교 전체와 도시 전체 무대에서 자주 공연했습니다. 샤오쉬의 학교는 집에서 꽤 먼 거리에 있었습니다. "조용한 아침이면 등교하는 내내 춤을 췄어요. 그 당시 저는 이 지역 최고의 발레학교에 진학하는 것이 꿈이었어요. 2년간의 공부 끝에 오디션을 보기 시작했습니다."
1970년대 중반만 해도 중국에서는 대부분의 사람들이 기본적으로 같은 헤어스타일과 복장을 유지했습니다. 하지만 그녀는 항상 남들과 다른 것을 원했고 같은 땋은 머리라도 예쁜 것을 좋아했습니다.
당시에는 학생들이 공장과 농장에 가서 노동 체험을 하는 경우가 많았습니다. 어머니의 사랑 덕분에 그녀는 종종 어머니의 작은 몸짓을 따라하며 노동을 피하고 어머니가 좋아하는 춤을 배워 학교 친구들이 모두 그녀를 심술궂다고 생각했습니다. "그리고 그것은 제가 평생 극복해야 할 습관이 되었습니다."
그러나 그녀는 발레를 열심히 연습했고, 12살 무렵에는 이미 보라색과 금색 왕관을 쓴 어려운 백발 소녀 뒤차기를 할 수 있게 되었습니다. 하지만 샤오쉬가 발레 시험에 모두 합격한 후 정치적 평가가 그녀의 발레 꿈을 짓밟았습니다. 발레단에서 "자본주의의 씨앗"이라는 평가를 받고 결국 다른 여자아이들을 뽑는 바람에 샤오슈는 탈락했습니다. 샤오쉬는 나중에 이렇게 회상했습니다. "돌이켜보면 평가서를 써주신 선생님께 정말 감사한 마음입니다. 선생님은 제 자신을 돌아보라고 가르쳐주신 첫 번째 분이셨거든요. 그 좌절이 없었다면 저는 나중에 아무것도 이루지 못했을 것입니다."
전 씨는 1978년 안산 곡예단에 입단해 매일 열심히 연습하며 아나운서로 활동하기 시작했습니다. 6개월 후 안산극단으로 옮겼지만 학생 신분이라 매일 작은 배역만 맡을 수 있었다.
샤오수는 어렸을 때부터 독서를 좋아했습니다. 3살 때부터 부모님이 고시를 가르치기 시작했고, 12살 때 무용을 포기하고 책에 빠져 일기장에 시를 쓰기 시작했다. 그녀는 겨우 10대였지만 연민으로 가득 차 있었습니다. 그런 그녀를 본 어머니는 도서관 카드를 주었고 도서관에서 많은 책을 빌려주었습니다. 당시 그녀가 가장 좋아했던 책은 샬롯 브론테의 제인 에어, 빅토르 위고의 레미제라블, 조슈킨의 붉은 방의 꿈이었습니다.
그 후 그녀는 잡지 '젊은 시인'에 자신의 시를 발표하기 시작했고, 14살에 발표한 첫 번째 시는 '나는 버드나무'였습니다. 당시 그녀는 연애를 해본 적이 없었지만 사랑에 관한 시를 많이 썼습니다. 그녀의 시적인 기질은 나중에 왕푸린 감독이 린다이위 역으로 그녀를 선택한 주요 이유 중 하나이기도 합니다.