첸리옌이 생후 1년 2개월이 되었을 때 어머니는 집을 나갔고, 그 이후로 소식이 끊겼습니다. "몇 년이 지난 지금까지 아이들을 위한 옷과 간식은커녕 우리 부녀를 보러 오지도 않았고요... 익숙해졌어요." 아내의 떠남에 대해 천더춘은 침착했습니다. "작은 제비"의 인상에는 어머니에 대한 기억이 없습니다. 멀리 떨어져 있는 어머니에 대해 이야기하면서 천리옌은 "어리석다"고 웃을 뿐이었다.
결핵에 걸리기 전, 아버지와 딸은 현의 첸진차오 근처에서 방을 빌려 아버지의 고된 노동에 의지해 생계를 꾸려나갔습니다.
"아내가 떠난 후 딸이 저의 모든 희망이 되었습니다." 천더춘은 아내가 떠난 것은 전혀 예상치 못한 일이었다고 말했습니다. 아이는 아직 어려서 아빠이자 엄마가 되어 아이를 돌봐야 했죠. 일하러 나가서 아이를 남의 집에 보내고, 퇴근 후에는 아이를 데리러 가야 합니다. "아무리 힘들어도 언젠가 아이가 행복해하는 모습을 보면 힘이 납니다." 천더춘은 아이가 커서 좋은 미래를 갖기 위해 돈을 긁어모아 딸을 군내 창춘 초등학교에 보냈습니다."저는 군내에서 집을 빌릴 수 밖에 없었습니다. 경제가 비교적 빠듯하지만 인형이 엄마가 없어서가 아니라 다른 아이들보다 크게 나쁘지는 않습니다."
이 시간도 첸리옌의 기억에 가장 행복한 날 중 하나가 되었습니다. 아버지가 잘 돌봐주고 선생님들이 정성껏 가르쳤기 때문에 하루 종일 평온했습니다.
"그 당시 제가 가장 좋아했던 것은 학부모와 교사 간의 회의였습니다." '작은 제비'는 카운티에 있는 학교에 다니면서 "학부모 회의에서 선생님들이 학교에서 뛰어난 성과를 거둔 학생을 칭찬해 주셨기 때문"이라며 수줍은 미소를 지었습니다. 저도 칭찬을 받으면 아빠가 상을 주실 거예요. 포플러 제방을 따라 집에 가면 아빠가 한동안 저를 업어주셨고, 저는 아빠 등에 누워 학교에서 있었던 일을 이야기했죠."
"비록 하루하루가 빠듯하지만 딸은 이해하고 능력이 있으며 자신의 삶에 희망이 있다고 느낍니다." 천더춘은 다음과 같이 말했습니다."아이가 유치원에 다닐 때는 다른 아이들처럼 집에 돈을 달라고 한 적이 없었습니다. 학교에서 집에 돌아오면 바닥을 쓸고, 설거지를 하고, 옷을 빨고, 집안일을 도왔습니다."라고 말했습니다. 천리옌이 주하이 실험소학교 유치원에 다니던 2010년 4월, 천더춘은 몸이 아팠지만 처음에는 침대에서 일어나지 못할 때까지 대수롭지 않게 여겼습니다. 검사 결과 심각한 결핵을 앓고 있었습니다.
첸리옌은 처음에는 아버지가 중증 결핵을 앓고 있다는 사실을 몰랐습니다. 삼촌과 고모들이 오는 것을 보고 아버지가 많이 아플 거라고 생각했습니다. 천리옌의 둘째 이모인 장샤오즈는 당시 천더춘의 생명이 위태로워 병원에서 위독하다는 통보를 받았다고 말했습니다.
천더의 무죄에 무슨 일이 생기면 '작은 제비'는 어떻게 되나요?
천더춘의 상태가 가장 위독했을 때 친척들은 천리옌에게 정중하게 상황을 설명하며, 그녀가 어른들의 선의를 받아들이고 삼촌에게 입양되기를 바랐습니다. 샤오리옌은 며칠 동안 말을 하지 않았습니다. 그녀는 매일 아버지의 머리맡에 서서 밤에 잠든 아버지를 불렀습니다. 장로들은 점차 아이의 마음을 이해했고 천더춘의 상태가 호전되자 이 문제를 제쳐두었다.
경제적인 압박으로 인해 천더춘은 상태가 조금 안정된 후 퇴원하여 집으로 돌아가 회복에 전념했습니다. 그날부터 천리옌은 요리, 빨래, 집안일, 아버지를 돌보는 일을 배우기 시작했습니다. 올해 그녀는 이제 막 7살이 되었습니다.
천더춘이 병에 걸리자 아버지와 딸은 생계를 잃었습니다. 그들은 두위 마을로 돌아갈 수밖에 없었습니다. 진흙벽으로 지어진 낡은 집을 개조해 판잣집을 짓고 친척과 정부 지원에 전적으로 의존해 생활용품을 조달했습니다. 물론 천리옌도 죽해 실험 소학교와 작별을 고하고 솽타이 소학교로 돌아가 학교를 다니면서 아버지를 돌보았습니다.
"병 때문에 학교에 가는 것이 늦어져서 아홉 살 때 겨우 2학년이 되었습니다." "다른 아이들은 아직 부모의 보살핌을 받고 있을 때, 그녀는 저를 돌봐야 했습니다." 천더춘은 죄책감에 가득 찬 채 집 밖의 산을 바라보았습니다.2011년 6월, 천더춘의 병세는 다시 악화되어 며칠 동안 침대에서 일어나지 못했습니다. 하루 종일 샤오리옌의 슬픈 얼굴을 보고 아이의 계속되는 고통을 참을 수 없었던 천더춘의 오빠는 다시 한 번 천리옌을 입양하겠다고 제안했습니다. "전 아무 데도 가지 않을 거예요. 아버지를 돌봐야 해요." 가족 회의에서 천리옌은 "하루 동안 아버지를 돌보겠다"고 선언했습니다.
첸리옌의 집 아래에는 하루에 두 양동이 정도밖에 물이 나오지 않는 작은 산속 샘이 있습니다. "그래서 아침에 한 번, 저녁에 한 번만 물을 따야 하고, 그렇지 않으면 연못에 물이 없어집니다." "작은 제비"는 "큰 양동이를 따를 여유가 없어서 각각 무게가 30킬로그램 정도 되는 작은 양동이 두 개를 찾았습니다."라고 말했습니다. "연못이 너무 깊어서 양동이를 하나씩 퍼서 길 위에 올려놓은 다음 다음 양동이를 퍼 올렸어요."
"가장 힘들었던 부분은 집으로 돌아오는 길에 34개의 사다리를 오르는 것이었습니다. 팔이 너무 짧아서 양동이에 달린 밧줄을 잡을 수 없었죠. 몇 번은 중간에 기둥이 넘어져 물이 사방에 쏟아지기도 했어요." 첸리옌은 조금 당황스러워하며 "겨울에는 유량이 적어서 물이 쏟아져요. 양동이 두 개를 채우는 데 반나절이 걸리죠. 빨래를 할 때는 큰 양동이 하나를 아끼려면 며칠이 걸리죠."
"작은 몸이 눌려 있는 모습을 볼 때마다 쓸모없는 제 자신이 싫어요." 드천춘은 긴 한숨을 내쉬었다.
석탄을 살 돈이 없어 부녀는 장작을 계속 태워 물을 끓여 밥을 해먹어야 했습니다. "열흘에 한 번씩 장작을 잘라서 산에서 햇볕을 쬐고 마를 때면 나르곤 했어요." "저는 체구가 작고 힘이 없어서 어깨로 끌고 다녀야 했습니다." 천리옌은 지은 지 6개월밖에 되지 않아 연기와 화재로 곳곳이 누렇게 변해버린 집을 가리킵니다.
빨래를 하는 것도 힘에 부쳐 불편하지만 가장 힘든 것은 이불 빨래입니다. 매번 냄비 두 개를 가져다가 조금씩 닦고 한 장씩 빨아서 세탁한 다음 이불을 다른 냄비에 옮겼습니다." 이렇게 하면 노동력, 물, 세제를 절약할 수 있습니다."
장 샤오즈는 지난 몇 년 동안 "제비"는 친척에게 거의 가지 않고 같은 마을 이모의 집에 가려고 노력한다고 소개했습니다. 꼭해야 할 일이 있으면 서둘러 돌아 오는 것입니다. 그녀는 종종 "나는 돌아 가지 않고 아버지는 물 한 모금도 마시지 않을 것입니다."라고 말했습니다. 첸리옌 부녀의 수입은 농촌 저소득층으로 한 달에 1.20위안, 1년이면 1.440위안이며 여전히 2,000위안 이상의 빚을 지고 있습니다.
첸리옌은 식료품 비용을 절약하기 위해 집 근처 공터에서 콩, 감자, 양파, 마늘, 양배추를 직접 재배합니다. "직접 키우면 먹기가 더 편하죠." 첸리옌은 콩을 보며 약간 흥분했습니다."큰 호미를 살 여유가 없어서 작은 호미를 천천히 심고 그 안에 씨앗을 뿌리고 매일 모종이 자라나서 머물러 있습니다. 비가 오면 삼촌에게 비료를 좀 뿌려달라고 부탁할 거예요. 나쁘지 않아요."
"얼마 전에는 둘째 삼촌에게 40파운드가 넘는 감자 씨앗을 심는 것을 도와달라고 부탁했습니다. 둘째 삼촌이 앞에 둥지를 파면 그녀는 뒤에서 씨를 뿌리고 비료와 거름을 주었습니다." 그녀의 아버지 천더춘은 "여름 방학 동안 감자 200~300가마를 캐면 두 달은 더 먹을 수 있다"고 말했습니다. "어린 나이였지만 어떻게 하면 돈을 모아 저에게 약을 사줄 수 있을지 늘 고민하셨죠."
"옷은 친척이 사준 것이고 책가방은 사촌이 사준 것입니다." 아버지와 딸은 같은 방에 살고 있고, 첸리옌의 재산은 거의 없으며 기본적으로 친척과 친구들이 주는 것이 전부입니다. 춘절 전에 아버지와 딸은 저소득층 보험금 1,000위안을 돌려받고 마을 매점에 진 500위안 이상의 빚을 갚았습니다. 남은 돈으로 내년에 필요한 물건을 살 수 있게 되어 기뻤지만, 30년 전 천더춘의 병이 악화될 줄은 몰랐습니다. 그는 어쩔 수 없이 마을 보건소에 가서 10일 이상 링거를 맞고 약값을 지불할 수밖에 없었습니다. 남은 500위안이 다 떨어진 것은 말할 것도 없고 300위안을 더 갚아야 했습니다.
설날 오후, 다른 사람들의 가족은 '설날 저녁 식사'를 하는 것을 보았지만 우리 가족은 요리할 고기가 없었습니다. "다행히 둘째 삼촌이 고기 한 조각을 보내주었습니다." 천더춘은 "샤오얀지는 고기를 끓이고, 쌀을 쪄서 양배추를 삶아 먹었고, 마침내 삶은 것이 1년이 되었다"며 숨을 죽였습니다.
"이제 집에는 사촌이 준 고기 두 조각이 있습니다. 요리하고 싶지 않았어요. 아버지가 몸을 보충할 수 있도록 남겨두고 싶어요." 천리옌이 옆에서 속삭였다.
첸리옌은 둘째 삼촌에게 병아리에게 먹이를 달라고 부탁했다. "먹을 것이 많지 않아서 땅에 가서 부드러운 풀을 찾아서 조심스럽게 잘랐어요." 천리옌은 "하반기가 되면 병아리들이 자랄 거예요. 알을 낳으면 아빠의 건강도 회복하고 용돈도 벌 수 있을 거예요."