위원은 서양에서 공부할 것을 제안한 최초의 사상가이다. 아편전쟁은 그에게 직접적인 충격을 주었는데, 그것은 바로 서방의 배들이 강력하다는 것이다. 따라서 그의' 사이장기' 사상은 주로 서구 군사 기술을 배우는 데 나타난다. "양술" 에 대한 그의 총결산은 전함, 화기, 훈련방법의 세 가지 측면을 포함한다. 후기에 이르러 서방에 대한 더 많은 이해와 함께 그는 서방의 정치제도를 도입하여 최초의 모방사상을 만들어 냈지만, 그의 사상의 주류는 서구의 근대 공업과 과학기술로부터 배우는 것이다. 그러나 위원은 근대에 서방에서 공부하는 과정에서 선봉적 역할을 했다. 그 사상을 계승하고 실천한 양무 사상가 중 한 명인 왕도는 "심묵선생이 선생님이 되었을 때, 외국인과 깊은 교류가 없었고, 그의 마음을 볼 수 없었지만, 선생님이 말하자마자 그는 정말 선성을 제창했다" 고 말했다.