공식적인 정의는 자질교육은 국민의 자질 향상을 목적으로 하는 교육이라는 것이다. 교육법에 규정된 국가 교육 방침을 바탕으로 교육자의 요구와 사회의 장기적인 발전에 초점을 맞추고, 전체 학생을 대상으로 학생의 기본 자질을 전면적으로 향상시키는 것을 근본으로 삼고, 교육자의 태도와 능력을 키우는 데 중점을 두고, 덕지, 지혜, 체 등에서 생동감 있고 적극적으로 발전하는 것을 기본 특징으로 하는 교육을 촉진한다.
구체적으로 말하자면, 첫째, 학생의 종합적인 자질을 전면적으로 제고하고, 균형점을 찾아 학생의 개성발전과 사회 발전의 통일을 실현하는 것이다. 둘째, 전체 학생을 대상으로 학교를 운영한다는 취지로 학생의 개성 발전을 실현하고 교육의 질을 높이는 돌파구를 찾는다. 셋째, 전면적인 발전을 원칙으로 학생의 종합적인 자질과 오육을 겸비한 조화와 질서의 결합점을 찾는다.