인형놀이를 신나게 하고 있는 두 소녀는 연못 중앙에 있는 섬에 있습니다. 두 소녀는 중앙에 인형 장난감이 놓인 벤치의 반대편 끝에 앉아 있습니다.
"전하, 전하! 처녀가 말을 타고 나타나면 이상하겠군요!"
이렇게 큰 소리로 외치는 것은 눈부신 복숭아색 머리를 한 루이스 프랑수아였다. 이제 막 여덟 살이 된 그녀는 실제 나이보다 더 어려 보이는 두 살짜리 작은 몸을 흔들며 주님께 보고했습니다.
"하녀들은 사냥터에서 말을 타고 다니지 않습니다. 전하를 겸손히 섬겨야 합니다."
올해 막 아홉 살이 된 토리스탄 왕국의 아니타 공주는 놀이 친구인 소녀로부터 이 말을 듣고 즉시 눈살을 찌푸렸습니다.
그녀는 더위를 피하고 지루함을 달래기 위해 올여름 루이즈의 놀이 친구로 왕국 경계에 위치한 라 발레르 영토로 여행을 떠났습니다.
"하지만 말 없이 사냥을 할 수는 없나요?"
안레타가 어리둥절한 표정으로 말했다. 아홉 살밖에 안 된 소녀였지만, 그녀의 얼굴에서 이미 왕실의 위엄이 느껴졌다.
"하녀는 사냥을 하지 않습니다. 전하께서 시녀 역할을 하십니다. ......"
루이즈는 아니타가 조작한 인형 밑에 있던 말을 집어 들었다.
"사냥은 공주님과 전하께 맡기십시오. 전하, 저를 잘 따라오세요."
"그건 싫어요. 사냥하러 가고 싶어요."
"역할을 구분해 주세요. 사냥하러 가는 사람은 공주 역을 맡은 저입니다. 전하께서 들러리를 서시니 잘 따라주세요."
애니타는 불쾌하게 뺨을 부풀렸다.
"너무 교활해, 애초에 왜 공주가 된 거야!"
"폐하 때문이에요. 하녀가 되고 싶다고 하셨잖아요!"
"그럼 혼자 놀아!"
애니타는 소녀 같은 성질로 인형을 루이스에게 던졌어요. 루이스는 화가 나서 아니타의 얼굴에 공주 인형을 던졌어요.
"뭐 하는 거야!"
"전하가 먼저 던졌어요!"
그 순간, "쾅!" 소리가 났다.
루이스는 너무 화가 나서 몸을 떨었고, 상대가 군주라는 사실조차 잊은 채 곧바로 그녀의 등을 세게 때렸습니다. 아니타와 루이스는 서로 머리채를 잡고 싸우기 시작했습니다. 이를 멀리서 지켜보던 라 발레레의 집 하인들과 아니타의 뒤를 따르던 여성 관리들은 놀라지 않을 수 없었습니다. 비록 여자아이들이지만 이 두 소녀는 자신들보다 훨씬 고귀한 존재였기 때문입니다. 손으로 만지는 것은 불가능했기 때문에 조용히 그만두라고 충고할 수밖에 없었습니다.
"폐하, 폐하, 계속 싸우지 마세요, 알았죠?"
그러나 이 대화는 두 아이의 귀에 들리지도 않았습니다. 그들은 마치 영역을 차지하기 위해 싸우는 두 마리의 들개처럼 점점 더 격렬하게 싸웠습니다. 어떻게 해야 할지 몰라 서로를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보고 있을 때, 구세주가 그들 앞에 나타났습니다. 열다섯 살에서 열여섯 살 정도로 보이는 복숭아색 긴 머리를 가진 예쁜 소녀였습니다. 나이에 비해 균형 잡힌 몸매에 하얀 실험복을 입고 조용한 주변 분위기와 어울리는 자세를 취하고 있는 그녀는 사랑스러운 처녀처럼 보였습니다.
관중을 편안하게 만드는 카리스마를 지닌 그녀는 싸우고 있는 두 남자를 바라보며 미소를 짓지 않을 수 없었다.
"오, 이런 ......"
"카틀레야 양!"
라 발레레 집의 하인은 도움을 청하는 듯한 눈빛으로 복숭아빛 붉은 머리카락을 가진 예쁜 소녀를 바라보았다. 카텔리아라는 이름의 소녀는 서로의 머리카락을 잡아당기고 있는 아니타와 루이스 쪽으로 다가갔다.
"둘째 누나!"
"카텔리아 아가씨."
공주와 공작 가문의 세 번째 아가씨들은 카텔리아가 자신들에게 다가오고 있다는 것을 깨닫고 고개를 들었다. 카텔리아는 여전히 웃고 있었다.
"세상에, 왜 그래요? 예쁜 여자애가 저렇게 싸우면 안 되는 거 아냐?"
루이즈와 아니타는 둘 다 수줍게 고개를 숙였다. 카트리나는 미소를 잃지 않고 어린 두 사람을 위로했다."루이즈, 넌 전하의 놀이 친구야. 다시 말해 가장 가까운 궁녀라는 뜻이지. 넌 위기 상황에서 전하를 보호하는 방패가 되어야 해. 그런데 왜 지금 전하의 머리카락을 잡고 있는 거죠?"
"하지만 ......"
루이즈는 무슨 말을 하려는 듯 고개를 숙였고, 카트리아는 루이즈의 어깨에 손을 얹었다.
"너 진짜 숙녀야? 루이스. 내 동생은 항상 널 믿었어."
루이스는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다. 그러자 카트리는 아니타에게 시선을 돌렸다.아니타는 나이든 귀족의 부드러운 시선에 몸을 움츠릴 수밖에 없었다. 아니타의 눈빛에 담긴 고귀한 기운에 노출되어 부끄러움을 느꼈기 때문이었을 것이다. 케이틀리아는 아니타 앞에 무릎을 꿇었다.
"전하, 제 동생의 무례한 행동에 대해 사과드립니다. 루이스가 한 행동은 언니로서 제 책임입니다. 저를 처벌하고 싶으시다면 저를 징계해 주세요."
"제발 고개를 들어주세요, 다 제 잘못입니다. 제가 변덕스러운 말을 했어요."
애니타는 마치 엄마 앞에서 밀려나는 것처럼 긴장했습니다. 케이틀리아는 만족스러운 미소를 지었다.
"전하께서 언젠가 이 나라를 발전시킬 사람이 되실 테니 동정심을 잊지 마세요."
"나는... 그런 일은 불가능합니다."
애니타는 놀란 표정을 지었다.
"아니... 용서해 주십시오, 전하, 외동딸이시니 그럴 수도 있죠."
카트리나가 일어섰다. 아니타와 루이스는 불안한 얼굴로 케이트리아를 올려다보았다.
"다들 숙녀인가요?"
그녀들은 입술을 굳게 다물고 고개를 끄덕였다.
"그럼 당장 여성스럽게 화장을 해야겠네요."
애니타와 루이스는 잠시 서로를 바라보았습니다. 방금 동시에 이성을 잃었지만 그들은 훌륭한 파트너였습니다. 방금 전 일을 생각하면 얼굴이 붉어질 수밖에 없습니다. 그러고는 양손으로 치마를 살며시 끌어올리며 거수경례를 했습니다.
"죄송합니다, 전하."
"괜찮아, 루이스. 그런 변덕스러운 말을 한 건 제 잘못이에요." "괜찮아요, 루이스."
케이트리아는 기쁜 듯 환하게 웃었다.
애니타는 성처럼 생긴 라 발레레르의 집 동쪽에 있는 특별한 방에서 여름을 보내고 싶었다. 방은 공주를 맞이하기 위해 온갖 호화로운 장식으로 꾸며져 있었어요.
두 사람은 항상 밤에 몰래 일어나서 놀곤 했다.
누구도 그들을 보지 않는 그 몇 시간은 보석처럼 소중했다.
"음, 루이스... 오늘 일은 미안해."
"아뇨...전하께 그런 건 저였어요...다시는 그러지 않을게요."
"아, 그런 말을 많이 하시네요. 하지만 다음 날이면 다 잊어버린 것 같군요."
아미앵 공성전
두 사람은 서로를 바라보며 웃었다. 그러다 복도에서 간수의 기침 소리가 들리자 두 사람은 황급히 입을 다물었다.
애니타는 잠시 킥킥 웃었지만 심각한 표정을 짓는 데는 그리 오래 걸리지 않았다.
"루이스, 난 당신이 부러워요."
"왜요?"
"당신에겐 멋진 언니가 있으니까."
아니타는 매우 쓸쓸하게 말했다. 로이즈는 아니타에게 미안한 마음이 들 수밖에 없었다. 이 군주는 외동딸이었으니까요. 비록 어린아이였지만 로이즈는 그녀를 위로해주고 싶어서 이불에서 벌떡 일어나 아니타의 베개 옆에서 잠을 잤다.
"외롭지 않으세요, 전하. 제가 여기 있잖아요."
"그럼 ......"
애니타는 담요를 입 위로 끌어당겼다.
"난 당신을 아주 좋아해요, 루이스."
"나도.... 전하를 위해 목숨도 바칠 수 있어요." "네."
애니타는 즉시 루이스를 껴안았다. 두 사람은 눈을 감고 서로를 껴안았다.
"전하를 모시고 있는 한 다른 애인은 필요 없어요."
루이즈가 흥분한 목소리로 말했다. 이 말을 듣자마자 아니타는 즉시 눈을 뜨고 고개를 저었다.
"오, 루이스, 어떻게 그런 말을 할 수 있어요?"
"하지만 전하보다 더 중요한 사람을 찾을 수 없었습니다."
"그건 불가능해. 언젠가 네가 좋아하는 남자가 생기면 그때는 날 잊어버릴 거야."
"전하께서 제 마음을 의심하십니까?"
루이즈는 아니타가 가는 것을 바라보았다.
"당신을 의심하지는 않지만 그런 일은 불가능해요. 사람이 애인 없이 살아간다는 건 절대 불가능하죠." "애인 없이 살아간다는 건 불가능해요."
"그건 불가능하지 않아요!"
"불가능해!"
두 사람은 서로를 응시했습니다. 서로의 머리카락을 잡아당길 것만 같았지만.... 하지만 이번에는 동시에 부드러워졌습니다.
"우리 너무 나빠! 싸워서 뭐해? ......"
"맞아요."
"하지만 연인이 없으면 불가능할 것 같아요."
루이즈는 생각하지 않을 수 없었다. 아니타에게 자신의 충성심을 증명하려면 어떻게 해야 할까? 그녀는 즉시 좋은 생각이 떠올랐고 미소를 지었습니다.
"그렇다면 둘째 언니에게 키스합시다. 똑똑한 둘째 언니라면 그게 가능한지 알아볼 수 있을 거예요."
안레타가 고개를 끄덕였다.
"네, 좋은 생각이에요."
루이즈와 아니타는 소리가 나지 않도록 조심스럽게 창문을 열었다. 복도를 건너면 문 앞에서 기다리던 경비 기사들에게 발각될 수 있었다.
밖은 이미 어두운 밤이었다. 달은 구름에 가려져 있었고, 뒤뜰에서 막 시작된 불 말고는 빛의 원천이 없었습니다.
"둘째 언니의 방은 바로 저기야."
루이즈는 손가락으로 길 건너편 건물을 가리켰다. 3층 창문에는 불이 켜진 방이 하나 있었다. 케이트리아가 깨어 있는 것 같았다.
"오.... 근데 어떻게 거기로 가죠?"
"그냥 마법을 쓰면 되지 않아요?"
안레타가 자랑스럽게 말했다.
"못 해요 ......"
루이즈 루는 수줍게 고개를 끄덕였다. 루이즈 루는 아직 마법을 제대로 써본 적이 없었다.
"못 써도 괜찮아요. 최근에 비행의 마법을 배웠으니까요."
루이스의 열등감은 아랑곳하지 않고 아니타는 공주의 순수함으로 말을 이어갔습니다.
"네 방으로 곧장 날아가."
애니타는 지팡이를 들고 주문을 불렀다.
'엘로 폴드라 솔윈디...'
애니타가 갑자기 떠올랐다. 그리고 루이즈의 손을 잡았다.
"자, 가자."
루이스는 필사적으로 아니타의 몸에 매달렸다. 아니타는 뒷마당을 가로질러 케이틀랴의 방 창문으로 날아갔다.
두 사람은 창틀의 돌출부에 서서 창문을 두드렸다. 슬라이드 쇼의 그림자 그림처럼 방이 움직이기 시작했습니다.
"누구야?"
불안한 목소리가 들려왔습니다.
"나야, 루이스."
"... 당신이군요."
카트리나가 커튼을 걷고 두 사람 앞에 나타났다. 그녀는 레이스가 달린 얇은 잠옷을 입고 있었다. 창문이 안쪽에서 바깥쪽으로 열렸기 때문에 두 사람은 창틀 양쪽에 몸을 숨겼다.
그들은 창틀을 잡고 각각 왼쪽과 오른쪽 방향에서 방으로 뛰어들었습니다. 방에 매달려 있던 새장 안의 새들이 두려움에 떨었습니다.
"둘째 누나!"
루이즈는 카트리아의 품에 몸을 던졌다. 뒤에서 아니타는 처음 들어온 방을 둘러보았다. 방 안에는 천장에 매달린 새장뿐만 아니라 개, 고양이, 여우 등 동물들의 천국이었습니다. 족제비와 다람쥐도 방 안을 뛰어다녔습니다.
"레프리콘이 오는 줄 알았어요! 알고 보니 너였어. 이렇게 늦게 찾아와서 뭘 도와드릴까요?"
루이즈는 약간 수줍은 표정을 지으며 아니타를 바라보며 엄숙하게 고개를 끄덕였다.
그런 다음 루이즈는 속삭였다."둘째 수녀님께 물어볼 게 있어요."
"나한테 물어볼래? 뭔데?"
"음... 전 애인을 찾으러 가지 않을 거예요. 전하께서 그건 불가능하다고 하셨어요. 애인을 찾는 게 정말 불가능해요?"
케이트리아가 웃었다.
"누군가를 조롱하는 건 너무하잖아요!"
"그런 질문을 엄숙하게 해서 미안해, 미안해. 잠시만 기다려주세요."
카틀레야가 말을 마치자 그녀는 테이블을 마주보고 앉았다.
루이즈가 뒤에서 쿵쿵 소리를 냈다.
카트리아는 심각한 얼굴로 무언가를 쓰고 있었다.
"뭐 쓰는 거야?"
"아주 중요한 편지를 쓰고 있어요."
루이즈와 아니타는 서로를 바라보았다.
"중요한 편지라니, 그게 뭔데요?"
루이즈가 놀라서 물었다. 아니타는 루이즈의 귀에 바짝 기대어 속삭였다."남자한테 편지를 썼어요."
"남자한테요."
"사람? 연애편지 아닌가요?"
루이즈의 얼굴이 즉시 빨개지며 카틀레야를 손으로 붙잡았다.
"안 돼! 둘째 언니, 남자랑 같이 오지 마!"
애니타도 붉어진 얼굴로 카틀레야를 쳐다보았다. 케이트리아는 기분 좋게 미소 지으며 그들을 안심시키고 루이스의 어깨에 손을 얹었다.
"제가 한 남자에게 편지를 쓰고 있긴 하지만 연애편지는 아니에요."
"정말요?"
"글쎄요." 케이틀리아는 고개를 끄덕였다.
"그럼, 어떤 사람이에요?"
루이즈가 흥미롭게 물었다.
"친구요."
캐틀리아의 목소리에는 외로움이 묻어났고 그녀는 이렇게 말하며 미소를 지었지만 루이즈와 아니에타는 눈치채지 못했다. 루이즈는 그저 궁금해서 카틀레야에게 물었습니다.
"어떤 친구예요?"
"최근에 본 적이 있어요."
"어디서 만났어요?"
케이트리아는 팔꿈치를 테이블에 기대고 눈을 가늘게 떴다. 루이스와 아니타가 고개를 갸웃거리며 들었다.
"저기 숲에서요.
(망설임 등을 가리키며)... 저 숲은 당신이 항상 새소리를 들으러 가던 곳이에요. 그게 2주 전쯤이었어요... 그때도 새소리를 들으러 혼자 갔었죠. 숲을 걷다가 실수로 넘어졌어요."
"웁스!"
루이즈의 눈이 커졌다."
"지팡이를 안 가져왔기 때문에.... 숲에 있는 동물들이 무기와 마법을 무서워해서... 그래서 물 마법을 써서 치료할 수도 없었고, 어떻게 해야 할지 몰랐어요. 잠시 후 신사가 나타났습니다. 그는 제가 바닥에 쓰러져 있는 것을 발견하고 즉시 물 마법을 써서 다친 발을 치료해 주었습니다."
"어떤 신사였나요?"
"아주 위대하고 고귀한 신사였습니다. 그는 버지니아로 여행을 갔다가 막 돌아와서 우연히 라 발레 얼의 영토를 지나고 있었어요. 말이 물을 마실 곳을 찾기 위해 숲에 다가가다가 우연히 바닥에 누워 있는 저를 발견했습니다."
"정말 친절한 신사군요."
"네. 그 신사가 저에게 편지를 썼고 저도 지금 답장을 보내고 있습니다." "네."
"그 사람 집으로 보낼 건가요?"
애니타의 질문을 들은 카트리아는 즉시 고개를 저었습니다.
"그는 브로야 반대편에 있는 여관에 살아요."
브로야는 차로 한 시간 거리에 있는 라 발리에르 지방의 호텔 마을이었다.
"2주 동안이나 거기 있었다고요!"
"맞아요."
"둘째 여동생과 사랑에 빠졌나 봐요!"
"그럴지도 모르죠. 심지어 무도회에 간다고 하면서 같이 가자고 하더라고요."
카트리아가 웃었다.
루이즈는 재빨리 고개를 저으며 말했다."안 돼! 안 돼요! 둘째 언니는 내 거야!"
"그래서 지금 그의 제안을 거절하려고 편지를 쓰는 거예요."
루이즈는 놀란 눈으로 카트리아를 쳐다보았다.
"그게 사실이에요?"
"네."
"그가 당신 타입이 아니라서요?"
애니타는 당연하게 물었다. 케이틀랴는 고개를 저었다.
"오, 이런. 전하께서는 너무 조숙하시군요."
"... 죄송합니다, 제가 아주 부적절한 말을 한 것 같습니다." "농담입니다."
"농담이에요. 아뇨... 그런 뜻이 아니었어요. 그는 아주 좋은 신사예요."
"그럼 정확히 왜요?"
루이즈가 알 수 없는 속삭임으로 물었다. 케이틀리아는 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.
"전 너무 약해서 사교성이 없어요."
루이즈는 문득 깨달은 듯 캐틀리아를 쳐다보았다. 정말이었다. 루이즈의 둘째 여동생은 항상 약하고 병약했다. 이 때문에 마법 학교 진학을 포기하고 집에서 조용히 살아야 했습니다.
"그럼 아까 질문에 답해드리죠. 아직 연인을 찾지 못했다면 그럴 수 없어요, 루이스."
"그러고 싶지 않아요! 전 전하와 둘째 여동생을 위해 곁에 있어주기만 하면 돼요!"
케이트리아는 루이스의 머리와 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다.
"루이스. 내 작은 루이스. 넌 정말 상냥한 아이야, 내가 제일 좋아하는 아이란다."
"나도 둘째 언니를 사랑하니까 항상 ......"
"말도 안 돼요."
"그런 건 없어요!"
"소위 사랑이라는 것은 자연재해처럼 인간의 힘으로 통제할 수 없습니다. 아무리 강력한 마법을 써도 지진과 홍수는 인간이 막을 방법이 없잖아요? 바로 그거죠. 인간은 자신의 내면에서 태어나는 사랑을 극복하는 것은 불가능합니다."
안리타는 케이트리아의 말에 고개를 끄덕였다.
"저도 그렇게 생각합니다."
두 사람의 말이 끝나자 루이즈는 입술을 깨물며 "우우~~" 신음을 내뱉었다. 그리고는 음침하게 말했다."둘째 언니도 그런 사랑을 경험해 본 적이 있나요?"
"네?"
"저요?"
"그래."
케이트리아는 가슴에 손을 얹었다.
"그럼, 뭐라고 해야 할까? 있을 수도 있고 없을 수도 있죠."
"그건 너무 교활해서 명확하게 말하기 어렵네요."
"정말 모르겠어요."
카트리나가 쓸쓸한 목소리로 말했다.
"사랑인지 아닌지 알기도 전에 도망쳤어요."
"왜?"
루이즈와 아니타가 동시에 물었다. 케이틀리아는 이마에 손을 얹고 잠시 생각했다.
"아마도... 자신 없어요."
"하지만 당신은 너무 아름다워요!"
애니타가 외쳤다. 열여섯 살의 카트리나는 타의 추종을 불허하는 매력을 발산했다. 빛나는 복숭아색 머리카락이 그녀의 갈색 눈동자를 빨아들이는 것 같았다.... 잘록한 허리, 풍만하고 균형 잡힌 가슴, 고상한 말과 행동과는 대조적으로...
아홉 살이 되던 해에도 아니에타는 자신이 얼마나 멋진 남자인지 알 수 있었다.
"그리고 난 너무 나약했어 ......"
"그런 건 중요하지 않아."
루이즈가 말했다. 카트리나가 미소를 지었다.
"맞아요. 루이스, 정말 당신 말대로일지도 몰라요. 우리는 전혀 관계가 없어요. 그러나 이것은 사랑과 마찬가지로 이성으로는 설명할 수 없어요. 마음에서 태어나는 것, 사랑이나 불안은... 저절로 없어질 수 없습니다."
어린 루이스에게 그 질문에 대한 답은 여전히 알기 어렵습니다.
"자작님은 오랫동안 저를 잊으셨어요. 아마도 좋은 짝을 찾았겠죠... 저는 미래를 말하는 거예요, 둘째 수녀님."
이 시점에서 카트리나는 눈을 감았다... 아주 행복하게..."미래에 만날 사람을 말하는 건가요?"
"네?"
"네, 맞아요."
"그렇다면 제 여동생조차도 모릅니다. 정말... 만약 너와 전하가 연인이 된다면 어떻게 해야 할까? ......"
"정말 신경 쓰일 거야. 아마 오랫동안 걱정하다가 머리가 어지러워질 거예요."
"신경 쓰일 거예요, 루이스. 당신과 연인을 두고 경쟁하고 싶을 거예요. 생각만 해도 칼이 꽂히는 기분이에요."
케이트리아는 루이스와 아니타가 엄숙하게 이 말을 하는 동안 그들을 껴안았다. 그리고는 눈을 감았다.
"글쎄, 더 걱정해야 할 거야."
"너무 많이 생각하지 마세요!"
그러나 카트리나는 대답하지 않았다. 그녀는 눈을 감았다... 곧 그녀는 작은 숨을 내쉬며 잠이 들었습니다. 루이즈는 카트리나의 풍만한 가슴에 얼굴을 가까이 대었다. 가까이서 보니 아니타가 자신과 똑같다는 것을 깨달았습니다. 카트리오나에게서 아주 기분 좋은 향기가 풍겼습니다. 언니가 섞어 놓은 향수의 은은한 냄새였습니다... 이 향기를 맡자 루이스는 마치 깊고 따뜻한 물에 몸을 담그고 있는 듯한 기분이 들었습니다. 언니의 따뜻하고 바다 같은 포옹 속에서... 루이스는 생각하고 있었다.
그러나... 세상은 정말 넓었습니다. 실제로는 아니었지만 확실히 넓었죠.
그런 남자를 만나고 아니타가 그런 성격에 끌린다면...
인형을 포기할 수 없다면 애인도 포기할 수 있을까요?
루이스는 생각할수록 혼란스러워졌다. 천천히 그녀는 눈을 감았다.
두 개의 달이 이 감성적인 소녀들을 부드럽게 감쌌다.