사회보장, 즉 사회보험은 소득 재분배 기능을 갖춘 비영리 사회보장제도로, 노령 실업 질병 사망 등 사회위험을 예방하고 분담하기 위해 사회보장을 실현하고 다수의 사회구성원을 강제로 참여시키는 것이다.
사회보험은 노동능력을 상실하거나, 잠시 실직하거나, 건강상의 이유로 피해를 입은 사람에게 소득이나 보상을 제공하는 사회경제제도다.
사회보험은 사회보장체계의 가장 중요한 부분이다. 따라서 사회보험의 역사를 논의할 때 사회보장으로부터 사회보험을 빼서는 안 된다.
사회보험이란 국가가 입법을 통해 사회보험기금을 마련하고 노동관계에 참여하는 근로자들에게 노동능력을 상실하거나 실직할 때 필요한 특별한 도움을 주는 제도를 말한다.
사회보험은 주로 사회보험기금 마련을 통해 일정 범위 내에서 사회보험기금의 총괄조제를 실시하여 근로자가 노동위험에 직면했을 때 필요한 도움을 주는 것이다. 사회보험은 사회보험을 받을 수 있는 조건만 충족하면 근로자들에게 기본적인 생활보장을 제공한다.