의무교육은 모든 적령아동, 소년이 반드시 받아들여야 하고, 국가, 사회, 가정은 헌법에 따라 보장해야 하는 국민교육이다. 그 본질은 법률의 규정에 따라 적령아동, 소년에 대해 일정 기간 의무교육을 실시하는 제도이다. 의무교육은 의무교육과 무료 의무교육이라고도 한다. 의무교육은 강제성, 공익성, 보급성의 기본 특징을 가지고 있다. 우리나라의 의무교육법에 규정된 의무교육 연한은 9 년 (초등학교 6 년, 중학교 3 년, 일부 성시 초등학교 5 년, 중학교 4 년) 으로 우리나라의 기본 국정에 부합하는 것이 적절하다.