동물원은 각종 동물을 수집하고, 과학 연구와 이주지 보호를 하고, 대중이 관람하고, 과학적 보급, 홍보 및 보호 교육을 하는 장소이다. 동물원에는 두 가지 기본 특징이 있다. 하나는 사육관리 야생 동물 (가금류, 가축, 애완동물 등 비가축) 이고, 다른 하나는 일반인에게 개방하는 것이다. 이 두 가지 기본 특징을 만족시키는 곳은 아쿠아리움과 전문 동물원을 포함한 넓은 의미의 동물원이다. 좁은 동물원은 도시 동물원과 사파리를 가리킨다. 동물원의 기본 기능은 야생 동물 종합 보호와 대중에 대한 보호 교육이다.
유럽에서는 동물원의 초기 형태가 고대 로마에 존재한다. 동물원의 최초의 원형은 고대 왕, 황제, 귀족의 취미에서 기원했다. 전국 각지에서 수집한 진금이국적인 짐승들이 황궁에서 그들이 감상할 수 있도록 하고 있다. 금과 보석처럼, 그것은 그들의 부와 지위의 상징이다. 그 당시 동물원은 일반인과 아무런 관계가 없었다. 처음엔 이런 수집 행위가 비교적 캐주얼해서 만나는 대로 잡는다. 나중에 점차 동물에 대해 알게 되면서 계획과 조직이 생기기 시작했다. 하지만 당시 동물들이 우리에 갇혀 있었던 것은 그들이 편한지 아닌지를 고려하는 것이 아니라, 단지 관광객들이 더 잘 볼 수 있도록 하는 방법을 고려하는 것이었습니다. 기원전 2300 년 전의 비석은 메소포타미아 남부의 수메르에 있는 중요한 도시인 우르에서 희귀한 동물을 채집하는 것을 묘사하는데, 이것은 아마도 가장 먼저 기록된 동물 채집 행위일 것이다.