공기에너지 온수기는 일정한 전기를 소모하면서 주변 공기에서 대부분의 열을 흡수하여 수온을 높이는 방식으로 작동한다. 공기에너지 온수기를 실내에 직접 설치하면 실내공간이 제한되어 있고, 한정된 공간 내 공기 중 이용 가능한 열량도 제한되어 공기에너지 온수기의 생산성이 떨어지고, 난방 시간이 길어지며, 심지어 겨울철 실내 온도도 더욱 낮아질 수 있다.
공기에너지 온수기는 오픈 발코니, 통풍이 잘 되는 화장실이나 주방, 상대적으로 텅 빈 지하 차고에 설치할 수 있지만 겨울철에는 공기에너지 온수기를 사용할 때 실내의 난방 열량을 소모하지 않도록 해야 한다. 현재 흔히 볼 수 있는 설치 방식은 일체형 가정용 공기에너지 온수기가 오픈 발코니에 직접 장착되고, 분리식 공기에너지 온수기의 실외기가 외벽에 직접 걸려 있다는 것이다.