흡연은 중독될 수 있는데, 이를 담배 의존이라고 한다. 담배 의존은 일종의 만성병. 국제 질병 분류 코드 (ICD- 10) 는 해당 임상 진단 기준을 가진 F 17.2 입니다.
니코틴은 담배에서 담배 의존을 일으키는 주요 물질로, 그 약리와 행동 과정은 헤로인이나 코카인과 같은 다른 중독 물질과 비슷하다. 담배 중독자들이 담배를 끊으면 갈증, 불안, 우울증, 두통 등 일련의 금단 증상이 나타날 수 있다. 동시에 담배 의존은 재발률이 높으며, 그 치료에는 종종 전문가의 협조와 과학적 방법이 필요하다.
많은 연구 증거에 따르면 담배를 끊으면 흡연으로 인한 건강 위험을 줄이거나 없앨 수 있다. 모든 연령층의 사람들은 금연으로부터 혜택을 받을 수 있으며, 담배를 일찍 끊을수록 지속 기간이 길수록 건강에 더 큰 도움이 된다. 현재 단기 조언, 약물 치료, 금연 상담, 금연 핫라인 등 장기 금연률을 크게 높이는 효과적인 치료법이 있다.
담배 연소로 인한 연기는 7000 여종의 화합물의 복잡한 혼합물로, 그 중 95% 는 일산화탄소, 수소화 시안화물, 휘발성 니트로사민, 미세먼지는 5% 를 차지하며, 반휘발성 및 비휘발성 물질 (예: 담배 타르, 니코틴) 을 포함한다. 이들 화합물은 대부분 인체에 해롭다. 그중 적어도 69 종은 알려진 발암물질이다. 예를 들면 다환 방향향과 니트로사민, 니코틴은 중독물질이다.
SHS (Second-hand smoking) 는 담배나 다른 담배 제품의 연소단에서 배출되는 연기를 말하며, 보통 흡연자가 배출하는 연기와 섞여 있다.
간접 흡연에는 포름알데히드, 벤젠, 염화 비닐, 비소, 암모니아, 수소산 등 수백 가지의 알려진 독성 또는 발암 물질이 포함되어 있다. 간접흡연은 이미 미국 환경보호국과 국제암연구기관에 의해 A 급 발암물질로 확정되었다. 흡연자가 스스로 흡입하는 연기보다 간접흡연의 많은 발암 및 독성 화학 물질의 농도가 더 높다.