발전의 원리는 설비의 원리와 다르다. 태양열 발전은 증기 터빈이 집열기를 통해 구동되는 것으로, 열을 전기로 변환하는 방식이다. 주요 부품은 집열기나 장치이다. 광전지 발전은 반도체의 광전지 효과를 이용하여 직접 빛 에너지를 전기로 변환하는 반면, 그 중 기본 구성 요소인 태양전지판은 이런 빛 에너지를 전기로 변환하는 방식이다.
사용 범위가 다르다. 태양열 발전에 의해 생성 된 전기는 전통적인 열전기 및 수력 발전과 더욱 호환되며 대규모 개발에 적합합니다. 또한 화력 발전은 조명 조건에 대한 요구가 더 높고 조명 조건이 좋은 지역에 더 적합하다.
광전지 발전 장치는 비교적 간단하고, 조명에 대한 요구가 비교적 낮으며, 소형화 발전에 더 적합하기 때문에 분산 활용에 더 적합하다. 낙양 지카이 광전지 발전의 응용이 좋은 예이다.