도교는 현실 생활을 추구하고 불교는 현실 생활을 포기한다.
도교는 생명을 진짜라고 주장하고 장수를 신선으로 추구한다. 도가는 사람의 생명은 생명력으로 이루어져 있고, 몸은 정신의 거처라고 생각한다. 장생불로장생하려면 형신의 쌍수, 즉' 내수' 와' 외수' 를 해야 한다.
도가와 달리 불교는' 무생' 을 주장하며 현실을 만물의 고해라고 주장한다. 사람은 현실에 대해 아무것도 할 수 없어 참을 수밖에 없다. 참으려면 여러 가지 욕망을 포기하고 내세에 희망을 걸고 생사환생을 초월하는' 고해' 를 추구하며 열반 같은 나무 (무고극락세계) 로 들어가야 한다. 도교는 현실 생활을 추구한다고 주장하는 반면 불교는 현실 물질에 대한 추구를 버리고 정신수양과 내세에 대한 동경을 중시한다고 주장한다.
도교는 장생불로를 추구하고 불교는 환생을 추구한다.
불교와 도교의 주요 차이점은 생사를 대하는 태도이다. 양자는 완전히 다르다고 할 수 있다.
불교가 추구하는 목표는 생사환생의' 열반' 에서 벗어나는 것이다. 불교는 인생이 씁쓸하다고 생각한다. 생은 씁쓸하고, 죽음은 씁쓸하다. 그리고 이런 고통은 끝이 없고, 끝없는 생사윤회 속에 있다. 열반에 도달해야만 생사윤회를 벗어날 수 있다.
도교는 생활에 대해 보편적으로 적극적이고 상향적인 태도를 가지고 있다. 도교는 수련을 통해 장생불로에 도달하는 것이다. 이것은 도교와 불교, 그리고 다른 종교의 가장 큰 차이다. 예를 들어, 기독교는 사람이 원죄로 태어나서 속죄를 했다고 생각한다. 불교는 인생이 씁쓸하다고 생각한다.