닐스는 공부하는 것을 좋아하지 않는다. 책을 보면 졸린다. 거위를 넣고 오리를 넣는 것을 좋아하지 않는다면, 집에서 기르는 작은 동물을 놀려 가금류가 그를 보면 물어뜯는다. 하지만 한 무리의 요정들이 작은 마을에 살고 있다. 닐스는 어느 날 요정을 놀려 엄지의 소인으로 벌을 받았다.
어떻게 된 일인지 아직 알 수가 없다. 그는 이미 집에서 기르는 거위 마틴의 목에 타고 기러기 무리와 함께 하늘로 날아올랐다. 마틴은 기러기와 함께 북쪽으로 날아가기로 결정했는데, 그것은 그가 오랫동안 동경해 온 라플란드였다. 도중에 닐스는 자신의 총명함으로 교활한 여우와 맞서 험난함에도 불구하고 까마귀 산의 도둑을 지혜롭게 취했다.
닐스와 거위는 함께 정의를 주재하고, 도움이 필요한 사람들을 돕고, 라플란드로 가는 길에 좋은 친구들을 많이 사귀었다. 닐스를 장난꾸러기 아이에서 정의감, 성실, 지혜, 용기, 선량한 작은 영웅으로 변모시킨 것은 바로 이런 경험들이다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 정의명언)
문학적 가치
닐스의' 거위여행' 에서 주인공 닐스는 요정에게 벌을 받아 엄지손가락의 악당으로 변했지만, 그가 작아져서 거위 마틴의 목에 타고 세계를 여행할 수 있는 기회를 제공했다.
한편 그는 이전에 가축을 학대했고, 공부를 싫어했고, 못된장난 이미지를 좋아했고, 온갖 어려움과 좌절을 겪은 악당이 되어 동정심 있고 착하고 정직한 이미지 사이의 대조를 이루었다. 이런 대조는 어린 주인공이 성장하는 과정에서 변화가 일어났음을 분명히 반영한 것이다.
황당무계한 이야기에는 거위 여행의 과정은 미지의 세계를 탐구하는 과정이자 책임감 있고, 사랑 있고, 동정심이 많은 사람이 되도록 훈련시키는 과정이다. 닐스의 시야가 점점 넓어지는 과정이자 내면의 힘과 정신세계가 풍부해지는 과정이다.