초성의 기원은 정확한 기록이 없지만, 초성은 고대 산둥 기원이라고 한다. 《족보》에 따르면 조씨는 상대에서 기원했다. 주무왕이 상조를 멸망시킨 후 상조의 마지막 제신이 그의 얼굴을 꿰뚫어 매미가 되었다. 나중에 초형이라는 무당을 보내 매미를 찾아 성공적으로 매미를 봉인했다. 초형의 공적을 표창하기 위해서, 자신의 성을 초점으로 바꾸어 기념을 표시하였다. 하지만 이 기록들의 진실성은 고증하기 어렵기 때문에, 초성의 역사적 기원은 여전히 논란이 되고 있다.