몇 년 전, 미시간 대학의 필립 깅리치 교수가 이끄는 고생물학자 탐험대가 아시아와 파키스탄의 히말라야 산기슭에서 고대 고래의 화석화된 유골을 발굴했습니다. 수년간의 면밀한 연구 끝에 최근 이 화석이 고대 네발 달린 육지 고래라는 것이 확인되면서 한때 지구에 육지 고래가 존재했다는 이론이 제시되었습니다. 그러나 많은 고생물학자들은 이에 대해 반신반의하고 있습니다. 그들은 문헌에 따르면 모든 고래는 물속에 살고 있으며, 과학자들이 새로운 표본을 식별할 때 때때로 편견을 가질 수 있기 때문에 깅리치 등이 발견한 고대 육지 고래 화석 중 일부가 실제로 존재했는지 의심스럽다고 생각합니다.
깅리치 등이 발굴한 고대 고래의 화석은 5천만 년 전의 것입니다. 두개골의 일부로 여러 개의 이빨, 길이 1.8~2.4m, 무게 157.5kg의 잘 보존된 중이, 날카로운 삼각형 이빨이 여러 개 있는 입천장이 있는 늑대 모양의 주둥이 부분으로 구성돼 있다. 연구진은 이 화석 표본을 연구한 결과, 이 고래목의 조상이 처음에는 육지에서 살다가 점차 해안 근처로 이동해 동물 고기와 물고기를 먹으며 살았을 것으로 추정했습니다. 결국 해안의 풍부한 물고기에 매료되어 점차 바다로 접근하고 습관과 형태적 구조를 바꾸어 바다를 삶의 터전으로 삼게 된 것으로 추정됩니다.