동충하초는 벌레다. 동충하초는 곤충과 곰팡이의 결합체이다. 원래는 노란 누에처럼 생긴 녹색 박쥐 나방의 유충이 있었는데, 매년 가을 후에 지하로 들어가 겨울잠을 자야 했다. 이때 동충하초균은 충체에 침입하여 충체 영양을 흡수하여 생계를 이어가면서 균사체가 계속 자라서 결국 유충이 죽게 된다.
이어 벌레의 가죽 주머니가 점차 균사로 가득 차서 균핵을 형성한다. 이듬해 춘하 교분까지 벌레의 머리에서 야구 모양, 보라색, 갈색의 새로운 생명체' 자좌' (속칭' 초끝') 가 생겨나고 흙을 파냈다.
채수보관법:
여름 초자석이 출토되고 포자가 흩어지지 않을 때 파낸다. 6-7 할까지 건조시켜 섬유질 같은 부착물과 불순물을 제거하고 말리거나 저온으로 건조합니다.
동충하초는 좀나방이나 곰팡이나 변색이 생기기 쉬우므로 종이봉투나 비닐봉지로 포장한 후 나무상자에 넣어 밀봉하고 그늘지고 건조한 곳에 놓아야 한다. 포장할 때 모란피 조각을 넣어 좀먹는 것을 방지하다.