동충하초는 실제로 일종의 (곤충 유충을 침범하는 어떤 곰팡이 균사체와 숙주 혼합체) 이다.
분석: 동충하초는 맥각균과 균류 중의 동충하초균으로 고산초토에 기생하는 박쥐나방 유충의 체내에 기생하여 유충을 경직시키고, 적당한 조건하에서 여름철에는 경충충충두단에서 긴 막대기 모양의 자좌와 유충 시체의 복합체를 뽑는다.
확장 자료:
형성 과정
한여름마다 해발 3000 m 이상의 고원 목초지에서 몸집이 작은 꽃인 성인 박쥐 나방이 수천 개의 알을 한 달 정도 땅에 생산한다
토층에는 구형의 동충하초 곰팡이 포자낭이 있는데, 충하초 박쥐 나방 유충이 포자의 습격을 받으면 지면의 얕은 층으로 들어가 유충의 체내에서 포자가 자라면 유충의 내장이 조금씩 사라지고, 결국 유충의 머리는 꼬리를 향해 아래로 향하여 죽는다. 이때 벌레는 균사체가 가득 찬 껍데기가 되어 토층에 묻혀있다.
어느 겨울, 이듬해 봄여름이 되자 균사체가 다시 자라기 시작했고, 죽은 유충의 입이나 머리에서 자홍색 잔디 한 그루, 높이 2-5 cm, 맨 위에는 파인애플 모양의 껍데기, 이것이' 하초' 였다. 이렇게 유충 껍데기와 자란 잔디 * * * 가 함께 온전한' 동충하초' 를 형성한다.