준설은 인력이나 기계를 통해 강과 호수와 같은 수역을 발굴, 준설, 확장 또는 파내는 공사를 말한다.
이런 공사는 새로운 항로, 항구, 운하를 개척하고, 기존 항로와 항구를 준설하고 넓히고, 수로와 통로를 준설하고, 저수지의 진흙과 모래를 청소하는 등 다양한 목적으로 사용될 수 있다. 준설은 부두, 도크, 선박 잠금 등 수리공사 기초 구덩이를 건설하는 데도 적용할 수 있으며, 매립지와 간척 등의 사업을 결합하여 실시할 수 있다. 주요 역할은 수로의 개통성을 유지하고 안전하고 믿을 수 있는 교통조건을 제공하는 것으로, 정상적인 운송과 전환 기능을 확보하는 동시에 환경 품질을 개선하는 데 중요한 역할을 한다.