복사는 x-레이를 사용하는 식품 멸균 수단이지만 다른 광선도 있다.
조사는 X 선, 감마선 또는 가속 전자선 (가장 흔한 것은 Co60 과 Cs137 의 감마선) 을 이용하여 식품의 미생물과 해충을 죽이는 냉멸균 소독 방법이다.
방사선 멸균은 전리 방사선을 이용하여 대부분의 물질상의 미생물을 죽이는 효과적인 방법이다. 멸균에 사용되는 전자파는 마이크로웨이브, 자외선 (UV), X 선, 감마선 등이다. 미생물의 성장을 조절하거나 미생물을 죽일 수 있습니다. 예를 들어, 마이크로파는 열을 통해 미생물을 죽이는 역할을 할 수 있습니다. 자외선은 DNA 분자에 인접한 피리 미딘을 피리 미딘 이량 체를 형성하여 DNA 복제 및 전사와 같은 기능을 억제하고 미생물을 죽인다. 엑스레이와 감마선은 다른 물질을 산화시키거나 자유기 (OH·H) 를 생성시켜 생체 분자에 재작용하거나, 직접 생물 분자에 작용하여 수소 결합을 방해하거나, 이중 결합을 산화시키거나, 고리 구조를 파괴하거나, 특정 분자를 중합시키는 등 생물 대분자의 구조를 파괴하고 변화시켜 미생물을 억제하거나 죽일 수 있다.