초본식물은 주로 줄기 안의 목질부가 발달하지 않고, 목재화 세포가 적고 지지력이 약한 식물을 가리킨다.
초본식물 체형은 일반적으로 짧고 수명이 짧으며 줄기가 약해서 대부분 성장철이 끝날 때 땅 일부 또는 식물 전체가 죽는다. 전체 생활사를 완성한 연한 길이에 따라 일년생, 이년생, 다년생 초본식물로 나눌 수 있다.
초본식물의 용도: (1) 인간은 밀, 옥수수, 보리, 수수, 벼 등 초본식물에서 유래한 중요한 식량식물이 많이 있어 인간이 먹을 수 있다. (2) 초본식물도 지구 먹이사슬의 중요한 구성 요소로서 인간과 동물의 음식뿐만 아니라 대량의 산소를 만들어 수토유출을 막을 수 있다.