에어컨의 냉방능력이란 에어컨이 냉방을 위해 작동될 때 밀폐된 공간, 방, 면적에서 단위시간당 제거되는 열의 총량을 말한다. 냉각 용량이 큰 에어컨은 넓은 공간에 적합하며 냉각 속도가 더 빠릅니다.
냉방 용량의 크기는 W(와트)로 표시해야 하는데, 시장에서는 그 크기를 표현하기 위해 말을 자주 사용한다. 둘 사이의 환산 관계는 다음과 같습니다. 1마력의 냉각 용량은 약 2,000kcal이며, 국제 단위 와트로 환산하면 1.162를 곱해야 합니다. 즉, 1마력의 냉각능력은 2000kcal×1.162=2324W가 되어야 하고, 또 다른 예로 1.5마력의 냉각능력은 2000kcal×1.5×1.162=2486W가 되어야 한다.
에어컨의 냉각능력은 일반적으로 2200~2600W 정도인데, 국제기준은 2300W인데 우리나라 기준은 2500W이다. 일반적인 상황에서 평균 가족의 침실 1제곱미터당 필요한 냉각 용량은 115~145W이고, 거실과 레스토랑의 1제곱미터당 필요한 냉각 용량은 145~175W입니다.
에어컨을 구매할 때는 냉방 능력뿐만 아니라 에너지 효율도 고려해야 한다. 에너지 효율비가 높을수록 에어컨의 증발이 더 많은 열을 흡수하거나 압축기가 더 적은 전력을 소비한다는 의미입니다. 즉, 더 시원한 효과를 얻기 위해 더 적은 전력을 소비한다는 의미입니다.