난방은 크게 온수난방과 공기난방으로 구분되는데, 일반적으로 라디에이터라고 부르는 것은 보일러(보통 벽걸이형 보일러)에서 연소된 증기나 뜨거운 물을 이용해 난방을 하는 방식이다. 라디에이터는 파이프를 통해 열을 발산하여 실내 온도를 높입니다. 라디에이터 시스템이 정상적으로 작동할 때 라디에이터 내부는 상대적으로 높은 열매체이고 외부는 상대적으로 온도가 낮은 실내 공기입니다. 이러한 방식으로 열은 대류를 통해 전달되고 라디에이터의 외부 표면은 전달됩니다. 대류를 통해 열이 열복사에 의한 열교환을 통해 실내 공기로 전달되어 난방 목적을 달성합니다. 원리가 비교적 간단해서 난방효과도 좋습니다.
난방은 찬 공기가 들어오자마자 라디에이터에 의해 가열되어 실내의 찬 공기와 대류를 형성하게 된다. 히터 근처로 가열되어 뜨거운 공기로 바뀌고, 뜨거운 공기가 실내를 순환하여 실내가 따뜻해집니다.