특수목적선박은 선원할당량에 따라 상응하는 안전, 구명, 방화, 안정성 등 요구 사항에 따라 일반화물선과는 달리 특수목적선박에 선원이나 직원의 수가 많기 때문에 해안회 msc.266(84) 결의안에 따라 특수목적선박은 반드시 해야 한다
특수선박은 해상운송, 해양탐사, 해상시추, 해상채유 등 해상작업에 서비스와 안전을 제공하는 공사선과 작업선을 말한다. 특수선박은 폐선선, 과학연구선, 조사선, 탐사선, 과학고시선, 병원선, 실습선, 잠수선, 기상선, 지효익선, 측량선, 수중익선, 외식선, 청소선, 해감선, 기타 특수선이다.