투자란 국가, 기업, 개인이 사회 발전을 촉진하고, 상호 이익과 자금 이체의 특정 목적을 달성하기 위해 서로 합의하는 과정을 말한다. 특정 경제주체가 일정 기간 동안 충분한 자금이나 실물화폐등가물을 특정 분야에 투입해 예측 가능한 미래에 수익이나 자본부가가치를 얻을 수 있는 경제행위이기도 하다. 실물투자, 자본투자, 증권투자로 나눌 수 있다. 전자는 돈으로 기업에 투자하고, 생산경영활동을 통해 일정한 이윤을 얻는 것이고, 후자는 돈으로 기업이 발행한 주식과 회사채를 매입하고, 간접적으로 기업의 이윤 분배에 참여하는 것이다.