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드디어 하나 꺼냈습니다. 치! 성냥에 불이 붙고 불꽃이 나왔습니다! 그녀는 작은 손을 불꽃 주위에 두었습니다. 작은 촛불처럼 얼마나 따뜻하고 밝은 불꽃인가. 이건 이상한 불이에요! 어린 소녀는 마치 커다란 난로 앞에 앉아 있는 것 같은 느낌을 받았어요. 난로에는 반짝이는 구리 다리와 황동 손잡이가 달려 있어서 밝고 따뜻했어요. 무슨 일이야? 그녀가 발을 따뜻하게 하려고 뻗어나가는 순간, 성냥이 꺼지고 난로가 사라졌습니다. 그녀는 손에 불에 탄 성냥개비 하나만 들고 거기 앉아 있었습니다.
그녀는 또 하나를 문질렀다. 성냥이 켜지고 밝은 빛을 발산했습니다. 빛이 벽에 떨어지자 벽은 갑자기 거즈처럼 투명해졌고, 그녀는 방 안까지 훤히 들여다볼 수 있었다. 테이블에는 새하얀 식탁보가 깔려 있고, 접시와 그릇이 놓여 있고, 사과와 자두가 가득한 거위 구이 향이 피어오르고 있었습니다. 더 좋았던 점은 거위가 등에 칼과 포크를 꽂은 채 접시에서 뛰어내려 뒤뚱거리며 바닥을 가로질러 불쌍한 어린 소녀를 향해 달려갔다는 것입니다. 이때 시합은 다시 나가고, 그녀 앞에는 두껍고 차가운 벽만이 남아 있었다.
그녀는 또 다른 승부를 펼쳤다. 이번에 그녀는 아름다운 크리스마스 트리 아래에 앉아 있었습니다. 이 크리스마스 트리는 지난 크리스마스에 부유한 상인의 유리문을 통해 보았던 것보다 더 크고 아름다웠습니다. 녹색 가지에 수천 개의 밝은 촛불이 켜져 있었고, 상점 창문에 걸려 있는 것과 똑같은 아름다운 컬러 그림이 그녀를 향해 깜박이고 있었습니다. 어린 소녀는 그림에 손을 뻗었습니다. 이때 경기가 다시 나갔다. 나는 크리스마스 트리의 촛불이 점점 더 높아지는 것을 보았고 마침내 하늘의 반짝이는 별들로 변했습니다. 별이 떨어져 하늘에 가느다란 붉은 빛을 그렸다.
이번에는 성냥이 주변을 환하게 밝혔습니다. 할머니는 너무나 온화하고 사랑이 많으신 빛 가운데 나타나셨습니다.
"할머니!" 어린 소녀가 소리쳤다. "아! 저 좀 데려가 주세요! 성냥이 꺼지면 당신도 사라질 걸 알아요. 따뜻한 난로와 향긋한 구이처럼, 아름다운 크리스마스 트리가 그대로 있으면 사라질 것입니다!"
할머니를 지키기 위해 재빨리 성냥 몇 개를 켰습니다. 한 줌의 성냥이 대낮처럼 강한 빛을 발산했습니다! 할머니는 지금처럼 키가 크고 아름다웠던 적이 없습니다. 그녀는 어린 소녀를 안고 품에 안았습니다. 두 사람은 빛과 행복 속에 날아가서 더 높이, 더 높이, 추위도 배고픔도 고통도 없는 곳으로 날아갔습니다.