희귀한 것이 더 비싸다는 말처럼, 중화민국 시절 자동차 가격은 정말 일반인들이 감당할 수 있는 가격이 아니었습니다. 중국에서 자동차가 처음으로 등장한 도시는 상하이였지만, 1912년 상하이에는 자동차가 1,400대 남짓에 불과했습니다. 당시 상하이에서는 일반 포드 자동차 한 대가 2,700위안에 팔렸습니다. 그리고 실제 판매 가격이 매우 높을 뿐만 아니라, 자동차에 흔히 사용되는 것들도 수입을 해야 하기 때문에 여유가 있는 사람이 꼭 사용하지 못할 수도 있습니다.
초창기 우리나라에는 석유가 매우 부족했습니다. 따라서 당시 중국 역시 석유부족 국가로 여겨졌는데, 연간 석유 생산량은 10만 톤도 안 됐고, 대부분을 수입에 의존해야 했다. 1930년대만 해도 난징의 휘발유 가격은 40~50센트 수준이었고, 당시 구매력으로 따지면 오늘날 휘발유 1리터 가격은 50위안 정도다. 따라서 당시에는 자동차를 구입하는 데 드는 비용과 자동차의 사용 및 지출 비용이 매우 큰 금액이었습니다.
2,700위안을 우리의 현재 돈으로 환산하면 그 가치는 약 50만 위안이 된다. 지금은 50만 위안이 아주 눈에 띄지 않지만, 많은 사람들이 50만 위안을 감당할 수 있지만, 우리가 알아야 할 한 가지는 사람들의 임금이 매우 낮았다는 것이다. 당시 보통 사람이 50만 위안이면 먹지도 마시지도 않고 수십 년을 저축할 수 있는 돈이었습니다. 따라서 당시에도 상하이에 소유된 자동차의 대수는 매우 적었습니다.
물론 이는 놀라운 일이 아니다. 당시 생산성은 매우 낮았고, 당시 자동차는 모두 수입산이어서 그 가치가 더욱 비쌌다. 휴대폰을 예로 들어보겠습니다. 휴대폰이 처음 나왔을 때는 그 가치가 수만 위안에 달했고, 당시에는 수만 위안을 살 수 있는 사람이 거의 없었습니다. 하지만 지금까지는 PHS 전화기를 100위안만 내면 살 수 있었습니다.